Detaljna biografija: Žak Brel

Žak Brel (Jacques Brel, 1929-1978) bio je legendarni belgijski kantautor, pesnik, glumac i reditelj, jedan od najvećih majstora francuske šansone čija emotivna izvedba i poetska dubina tekstova do danas ostaju neprevaziđene. Rođen u blizini Brisela u konzervativnoj katoličkoj i buržoaskoj porodici, Brel se rano pobunio protiv malograđanskog života koji mu je bio namenjen u očevoj fabrici kartona. Preselio se u Pariz ranih 1950-ih s namerom da se posveti muzici i pisanju, počeši od nule u pariskim kabareima. Njegov umetnički uspon nije bio trenutan, ali je vremenom njegov sirovi talenat i neverovatna scenska prisutnost osvojila publiku. Njegov književni i muzički stil karakteriše neverovatan intenzitet, crni humor, oštra satira i duboka melanholija. Brelovi tekstovi pesama su istinska poezija visokog nivoa, a bavio se temama ljubavi, smrti, starosti, prolaznosti, kao i hipokrizijom buržoaskog društva i crkve, što je najslavnije ovekovečeno u pesmi "Les Bourgeois". Njegove ljubavne pesme, poput epske i očajničke "Ne me quitte pas" ("Ne ostavljaj me"), svrstane su među najdirljivije pesme ikada napisane. Ono što je Brela izdvajalo bila je njegova pozorišna, znojava i strastvena izvedba; on nije samo pevao svoje pesme, on ih je preživljavao na sceni, prenoseći neverovatnu energiju koja bi ga nakon svakog koncerta ostavljala fizički iscrpljenim. Zanimljivo je da se, na vrhuncu svoje slave, kada je bio jedan od najplaćenijih umetnika u Evropi, Brel 1967. godine odlučio da se zauvek povuče sa koncertnih pozornica, izjavivši da se plaši da će početi da vara publiku i ponavlja samog sebe. Nakon toga posvetio se svojoj drugoj velikoj ljubavi: letenju i plovidbi, kao i glumi i filmskoj režiji. Kupio je jahtu i krenuo na putovanje oko sveta, da bi se na kraju nastanio na Markiskim ostrvima u Francuskoj Polineziji, istom mestu gde je živeo slikar Pol Gogen. Tamo je, saznavši da boluje od teškog oblika raka pluća, posvetio svoje poslednje godine pomažući lokalnom stanovništvu; svojim malim avionom svakodnevno je prevozio poštu i bolesnike između ostrva. Brel se tajno vratio u Pariz 1977. da snimi svoj poslednji album "Les Marquises", prodavši ga u milionskim tiražima bez ikakve promocije. Umro je godinu dana kasnije i sahranjen je na Markiskim ostrvima, nedaleko od Gogena. Njegov rad obradio je ogroman broj svetskih izvođača (Dejvid Bouvi, Nina Simon, Frenk Sinatra), a njegov uticaj na savremenu poeziju i muziku ostaje apsolutan i trajan.